7 雪琴 之 安慶孤舟
第七章 安慶孤舟
孤舟夜泊大江寒，萬里烽煙入夢殘。一敗未教豪氣折，重磨刀劍向江南。
湖口敗後，湘軍水師的士氣低落了很久。
軍中最怕的不是死人。
死人反而容易接受。
最難接受的，是那些曾經被所有人認為不會輸的人，突然輸了。
湘軍水師此前連戰連捷。
湘潭、岳州，一場又一場勝利，使許多人相信彭玉麟的水師似乎不可戰勝。
可湖口一戰，數十艘戰船或沉、或毀，死傷慘重。
那些曾經在湘江、洞庭湖上意氣風發的士兵，如今坐在殘破的船上，望著江水發呆。
有人甚至開始懷疑：
「我們真的能打贏嗎？」
彭玉麟聽見這句話，沒有責怪。
他知道，真正的軍隊不是靠喊幾句「必勝」便能重新站起來。
要讓士兵相信自己，必須先讓他們看見這支軍隊還能戰。
湖口之後，湘軍轉入江西。
江水一路向東北。
安慶，成為新的戰略重地。
安慶城踞長江之畔，乃安徽重鎮。
若能控制安慶，便可以截斷太平軍上下游聯繫。
若安慶不失，湘軍想要進一步向東推進，便始終有一塊巨石橫在江面。
所以，安慶不能不打。
可是湖口的教訓還在。
曾國藩不敢再讓水師輕易深入。
彭玉麟自己也變得更加謹慎。
他開始重新研究船陣。
每一艘船的距離。
每一個轉彎。
每一條可能撤退的水路。
甚至連風向，都記錄在冊。
有人笑他：「以前打仗靠膽，現在倒像個算帳先生。」
彭玉麟沒有生氣。
「算帳不好嗎？」
那人不敢回答。
「死一個人，便是一筆帳。」
「船沉一艘，也是一筆帳。」
「仗打完了，帳總要算。」
安慶城外。
長江水勢浩蕩。
太平軍在城中據守。
城牆高聳。
江面上又有敵船巡弋。
湘軍水師不敢貿然接近。
彭玉麟站在一艘小船上，遠遠觀察。
身旁只有四名親兵。
一名部將道：「大人，何必親自乘小船？」
彭玉麟道：「大船太顯眼。」
「敵人一看便知道是誰。」
「小船呢？」
「小船像漁船。」
彭玉麟點頭。
「所以才能看清楚。」
小船慢慢向前。
沒有軍旗。
沒有號角。
甚至連兵器都藏在船艙裡。
遠遠望去，真像一條普通漁舟。
江風徐徐。
彭玉麟站在船尾。
一名老船工掌舵。
他問：「大人要靠多近？」
「再近一些。」
「再近便會被發現。」
「我知道。」
船工看了他一眼。
「那還去？」
彭玉麟笑了笑。
「打仗總要知道敵人在做什麼。」
小船越靠越近。
安慶城牆已經清晰可見。
城頭有人巡邏。
江面上幾艘敵船緩慢駛過。
彭玉麟蹲下身。
拿出一張簡圖。
他開始記。
敵船多少。
停泊位置。
巡邏時間。
炮位方向。
哪一處水面最窄。
哪一處水流最快。
全部記下。
忽然。
城頭傳來一聲喊：「那邊的船！」
老船工臉色一變。
「大人！」
「不要慌。」
「他們看見我們了。」
彭玉麟低聲道：「繼續划。」
「什麼？」
「繼續。」
船工咬牙。
小船仍然向前。
城頭的人開始張弓。
「停船！」
彭玉麟沒有理會。
「停船！」
箭矢落在水中。
「嗖！」
一支箭擦過船篷。
另一支釘在船板上。
老船工急道：「再不回去就——」
彭玉麟忽然站起來。
「轉舵！」
小船猛然轉向。
幾乎就在同時，一枚炮彈落在原來的位置。
轟！
江水沖天。
小船被浪頭掀起。
所有人跌倒。
彭玉麟抓住船欄。
「快！」
小船借著水流迅速離開。
直到遠離敵船，他才重新站起來。
老船工喘著粗氣。
「大人……」
「嗯？」
「您這命……不要錢啊？」
彭玉麟笑了。
「命若不拿去用，留著做什麼？」
回到營中。
彭玉麟立刻召集水師將領。
他把自己畫的地圖攤在桌上。
「這裡。」
手指落在江面。
「敵船巡邏有空隙。」
「這裡。」
「水流向東。」
「這裡最適合夜間靠近。」
眾將圍在桌旁。
一名將領問：「大人準備夜襲？」
彭玉麟搖頭。
「不是現在。」
「為什麼？」
「敵人知道我們會夜襲。」
「那——」
「我要讓他們以為我們不會來。」
眾人面面相覷。
彭玉麟道：「真正的夜襲，不是突然出現。」
「而是讓敵人等錯地方。」
數日後。
湘軍水師開始頻繁在江面活動。
白天出船。
黃昏撤回。
夜裡又派小船巡邏。
看起來毫無規律。
太平軍逐漸摸不清湘軍的意圖。
而彭玉麟卻在等待。
等風。
等水。
也等一個機會。
某夜。
天陰。
沒有月亮。
江面一片漆黑。
彭玉麟忽然下令：
「今夜出船。」
眾將精神一振。
「多少？」
「一艘。」
眾人愣住。
「一艘？」
「對。」
「大人，是否太少？」
彭玉麟道：「船多了，敵人會發現。」
「一艘，反而不像進攻。」
一艘小船離開營地。
船上沒有旗。
只有幾名最精幹的水手。
彭玉麟親自坐在船尾。
這一次，他甚至沒有帶太多兵器。
船慢慢向安慶靠近。
夜色如墨。
江水拍打船舷。
一下。
一下。
像某種沉重的心跳。
靠近敵軍水寨時。
忽然，一盞燈亮了。
彭玉麟立刻抬手。
所有人伏下。
燈火在遠處晃動。
是一艘巡船。
它慢慢駛來。
距離越來越近。
十丈。
八丈。
五丈。
彭玉麟甚至能聽見敵軍說話。
「今晚怎麼這麼安靜？」
「風小。」
「湘軍呢？」
「不知道。」
巡船從小船旁擦過。
沒有發現。
直到它遠去。
船上的水手才敢喘氣。
彭玉麟低聲道：「走。」
小船繞到敵軍水寨後方。
他看見了。
敵軍水寨的木樁。
浮橋。
糧船。
炮船。
還有一艘停在最裡面的戰船。
那艘船比其他船大得多。
彭玉麟盯著它。
「記住。」
「那艘船。」
「明白。」
「明夜，打它。」
第二夜。
風起。
湘軍真正的夜襲開始。
這一次不是一艘船。
而是十餘艘小船。
每艘船都裹著黑布。
沒有燈。
沒有旗。
只有水聲。
它們像十幾條潛伏在黑暗中的魚，悄悄接近敵軍水寨。
距離水寨五十丈。
彭玉麟抬手。
所有船停下。
二十丈。
仍然安靜。
十丈。
他猛然放下手。
「火！」
火箭齊發。
嗖！
嗖！
嗖！
瞬間，敵軍水寨火光沖天。
太平軍驚慌失措。
「敵襲！」
「湘軍！」
「快救火！」
湘軍炮船隨即開火。
轟！
第一炮擊中糧船。
第二炮擊中炮船。
第三炮直取那艘大型戰船。
轟！
火光照亮半個江面。
敵軍開始還擊。
箭矢、炮彈紛紛飛來。
湘軍小船立即撤退。
彭玉麟沒有戀戰。
「走！」
「不要追！」
「今日只燒船。」
這一次夜襲雖然規模不大，卻成功打亂了太平軍水寨。
更重要的是——
湘軍重新找回了信心。
那些在湖口敗過的士兵，第一次重新感受到：
他們不是只能挨打。
他們仍然可以主動選擇戰場。
彭玉麟站在船頭。
看著遠處燃燒的敵船。
他沒有笑。
因為他知道。
這只是安慶之戰的開始。
真正艱難的，是接下來的圍城與江防。
數月之後。
安慶城外，戰火不斷。
湘軍逐漸加強封鎖。
太平軍不斷突圍。
長江成了兩軍爭奪的生命線。
一日清晨。
湘軍水師忽然發現敵軍大量船隻向上游移動。
「敵軍要突圍！」
消息傳來。
彭玉麟立刻登船。
「全隊追！」
湘軍船隊順流而下。
可是追到一半，他忽然下令：
「停。」
部下大驚。
「大人，敵人要跑！」
「我知道。」
「為什麼不追？」
彭玉麟看著水面。
「他們跑得太快了。」
「太快？」
「像是在引我們。」
眾人一怔。
彭玉麟指向前方。
「水面上沒有亂。」
「若是真逃，船隊不會這麼整齊。」
「他們在等我們。」
果然。
片刻之後。
遠方水面突然出現大量敵船。
太平軍原來設下伏兵。
湘軍若再前進，便會再次陷入湖口式的困局。
彭玉麟冷冷道：「回去。」
眾人立刻調頭。
一名部將忍不住道：
「大人，若是以前，我們可能已經追了。」
彭玉麟看著他。
「所以湖口才會敗。」
這四個字，像一記重錘。
所有人都沉默了。
時間慢慢過去。
安慶城依然堅固。
戰事依舊艱難。
可彭玉麟已經變了。
湖口之敗，把那個只知道向前的將領，磨成了一個真正懂得進退的人。
他仍然敢戰。
仍然狠。
仍然會親自登船。
但他開始懂得：
真正的勇敢，有時候是衝上去。
真正的智慧，有時候卻是停下來。
某夜。
彭玉麟再次獨自乘一葉小舟巡江。
沒有親兵。
沒有旗號。
只有一盞小燈。
長江浩蕩。
兩岸山影沉沉。
遠處偶爾傳來炮聲。
小舟在江心慢慢漂著。
老船工問：「大人，為什麼總喜歡一個人坐船？」
彭玉麟望著江面。
「安靜。」
「戰場上還能安靜？」
「越是吵的地方，越要找安靜。」
老船工不懂。
彭玉麟卻沒有解釋。
他知道。
只有在安靜的時候，一個人才能聽見自己的心。
而他的心裡，始終有一個聲音。
提醒他：
不要忘記湖口。
不要忘記那些沉入江中的人。
不要忘記自己也曾犯錯。
小舟漂到江心。
彭玉麟忽然看見水面上漂著一朵白色小花。
他伸手撈起。
不是梅花。
只是普通的小花。
他看了一會兒，又放回水中。
「大人。」
老船工問。
「嗯？」
「您是不是很喜歡花？」
彭玉麟笑了。
「我喜歡梅。」
「為什麼？」
他沉默片刻。
「因為它開在別人不肯開的時候。」
老船工似懂非懂。
彭玉麟望著黑暗中的江水。
「人也一樣。」
安慶的夜，仍然很長。
戰爭也仍然沒有結束。
但在這漫長的江面上，一葉孤舟卻成了彭玉麟最熟悉的地方。
他坐在船頭。
看江。
看風。
看敵船。
也看自己。
湖口的失敗已經成為過去。
而安慶，正在教他另一件事，一個真正的將領，不是永遠站在萬軍之前。
有時候，他只需要坐在一葉孤舟裡，聽著江水，等下一個天亮。
江風徐來。
孤舟微晃。
遠處安慶城牆上的火光若隱若現。
彭玉麟抬頭看了一眼天色。
「天快亮了。」
老船工問：「回營？」
彭玉麟站起身。
「回。」
孤舟轉舵。
向著東方緩緩而去。
而長江之上，新的一天已經開始。
安慶的戰火，也才剛剛燃到最烈。