2 雪琴 之 湘江風雷
第二章 湘江風雷
湘水翻雲起怒濤，孤舟一葉聽風號。書生未解干戈事，已見江天戰火高。
咸豐三年，湖南。
天下的風，終於吹到了湘江。
自金田起事以來，太平軍一路北上，聲勢日盛。桂林、長沙、武昌，江南各地相繼震動。
消息一日比一日壞。
今日說某縣失守，明日又傳某營敗退。
茶館裡的人談論戰事，往往說得眉飛色舞；可到了城門之外，百姓看見逃難的人群，便再也笑不出來。
老人背著包袱。
婦人抱著孩子。
有人牽著牛，有人推著車。
更有人兩手空空，只管一路向前。
彭玉麟站在衡陽街頭，看著這些人。
他沒有說話。
身旁一名讀書人道：「亂世要來了。」
彭玉麟問：「不是已經來了嗎？」
那人一怔。
少年望向遠方。
「只是我們以前不肯承認。」
這一年，他已不再是當年的懵懂少年。
歲月讓他的眉眼沉了下來。
可他的骨子裡，仍有讀書人的清峻。
他熟讀經史，也懂文章。
他知道古人說的「天下興亡」。
可是當天下興亡真正變成眼前一個個逃難的百姓時，書本上的四個字忽然變得沉重起來。
那不是文章。
是人命。
太平軍逼近湖南之後，地方上的恐慌迅速蔓延。
清廷原有綠營兵力不足，戰力又不強。
朝廷不得不依靠地方力量辦團練。
曾國藩奉命在湖南辦團練。
一場新的風暴，正在醞釀。
起初，彭玉麟並不是什麼大人物。
他沒有兵。
沒有官。
甚至沒有可以號令天下的名聲。
但他有一樣東西——
看人的眼光。
他很快便看出，若只靠臨時招募的團練，難以與太平軍抗衡。
真正的問題，是軍隊缺乏訓練，也缺乏能夠長久作戰的制度。
而湖南多水。
湘江、資水、沅水、澧水縱橫。
若能把水路利用起來，便等於在湖南腹地建立一道流動的防線。
彭玉麟開始把目光放到江面上。
那一日，他站在湘江岸邊。
春水初漲。
江面比往日寬了許多。
幾艘商船順流而下。
船上的人忙著裝貨卸貨，沒有人注意岸邊這個沉默的中年人。
彭玉麟卻看了很久。
同行者問：「雪琴兄，看什麼？」
他道：「船。」
「商船有什麼好看？」
彭玉麟搖頭。
「若把這些船改成戰船呢？」
那人笑了。
「我們連兵都沒有，還談什麼戰船？」
彭玉麟沒有笑。
「沒有兵，可以招。」
「沒有船，可以造。」
「沒有水師，可以練。」
他抬頭看向湘江。
「可若等敵人到了，再想這些，就晚了。」
這句話後來證明是對的。
湘軍水師的雛形，便在這樣的風聲中逐漸形成。
船不是一開始就有。
兵也不是一開始就強。
一切都要從零開始。
彭玉麟親自參與招募、訓練與整頓。
他對水師的要求極嚴。
船上的兵，不只要會划船。
還要知道如何操舟、如何列陣、如何配合。
更重要的是，要守軍紀。
湘江邊的軍營裡，經常傳出操練的聲音。
「起！」
「落！」
「轉舵！」
「靠岸！」
一聲聲號令，從清晨響到黃昏。
士兵累得手臂發抖。
有人忍不住抱怨：「打仗便打仗，何必練得這麼狠？」
彭玉麟站在旁邊，冷冷看了他一眼。
「戰場上，敵人不會因為你累了便停手。」
那人不敢再說。
彭玉麟又道：「平日多流一滴汗，戰時便少流一滴血。」
這句話，成了許多水師將士後來記憶最深的一句話。
可是，真正的考驗很快便來了。
太平軍善於利用水路。
他們的船隊數量多，熟悉江河。
清軍水師若正面硬碰，未必佔得便宜。
彭玉麟知道，湘軍水師若想活下去，就不能只靠勇。
必須靠紀律。
也必須靠船。
更必須靠人。
他開始尋找那些真正懂水的人。
漁夫。
船工。
水手。
甚至那些平日裡被官府看不起的江湖人物。
他不問出身。
只問一句：「你敢不敢上船？」
有人回答：「敢。」
他再問：「敢不敢在炮火裡上船？」
那人沉默。
彭玉麟便說：「不敢，就留下。」
有人咬牙：「敢！」
彭玉麟點頭。
「那便上船。」
湘軍水師就是這樣一點一點長起來的。
不是從朝廷的金殿裡長出來。
而是從湘江兩岸的泥土裡長出來。
有一天夜裡，彭玉麟巡視水營。
月色很淡。
江風很冷。
幾十艘戰船停在水面，黑沉沉的，像一群伏在江上的猛獸。
一名年輕水手正在擦拭兵器。
彭玉麟走過去。
「叫什麼？」
「劉三。」
「家在哪裡？」
「衡陽。」
「為什麼來當兵？」
年輕人沉默了一下。
「家裡沒飯吃。」
彭玉麟看著他。
「若只是為飯吃，仗來了，你會跑。」
劉三低下頭。
過了一會兒，道：「那……我為什麼打仗？」
彭玉麟沒有立即回答。
江風吹過。
遠處傳來水聲。
最後，他說：「為自己。」
「為自己？」
「你若敗了，敵人便會來到你的家。」
「你的母親、妻子、孩子，都會受苦。」
「所以你今日站在這裡，不只是替朝廷打仗。」
劉三抬起頭。
彭玉麟望著黑暗中的江面。
「你是在守自己的家。」
年輕水手久久沒有說話。
那一夜，他第一次明白，自己手裡的刀究竟是為什麼握著。
然而，軍隊一旦成形，問題便接踵而來。
有人貪酒。
有人鬥毆。
有人偷拿軍需。
有人仗著自己與某個將領有關係，便以為軍法奈何不了自己。
彭玉麟沒有給任何人面子。
一次，一名軍官犯了軍紀。
有人私下來求情。
「彭大人，他跟了軍中多年。」
彭玉麟道：「所以？」
「是不是可以從輕？」
「不能。」
「可是——」
彭玉麟打斷他。
「軍法若能因人而改，那便不是軍法。」
那人不敢再說。
從此，軍營裡的人都知道一件事：彭玉麟不怕得罪人。
也正因如此，他的威名開始在軍中傳開。
有人稱他嚴。
有人稱他狠。
還有人背後罵他是「活閻王」。
這些話傳到彭玉麟耳中，他只是淡淡一笑。
「閻王？」
旁人以為他會生氣。
他卻道：「若能讓活人少死一些，做閻王又何妨？」
這句話說完，他便轉身離去。
沒有人看見，他走出營門之後，站在江邊很久。
他知道。
軍紀的另一面，就是死亡。
命令一旦下達，就可能有人再也回不了家。
而他自己，也終究要為每一道命令負責。
咸豐四年，風雲更急。
湘潭方向傳來戰報。
太平軍聲勢浩大，湖南各地震動。
湘軍開始真正走上戰場。
彭玉麟站在船頭。
這一次，他沒有再以旁觀者的身份看江水。
他手中握著的是刀。
身後，是逐漸成形的湘軍水師。
前方，是戰火。
江風迎面吹來。
有人問：「雪琴，怕不怕？」
彭玉麟沉默片刻。
「怕。」
那人有些意外。
「你也怕？」
彭玉麟看著前方。
「怕死的人，才知道活著有多珍貴。」
「那你還去？」
他握緊刀柄。
「正因為怕，才要去。」
戰船緩緩離岸。
湘江水拍打船舷。
一聲。
又一聲。
像大地在鼓掌。
遠處天空陰沉。
烏雲壓江。
而在那片烏雲之下，一支後來震動晚清的水師，終於第一次真正走向戰場。
那一年，彭玉麟還沒有成為天下聞名的名將。
沒有人知道他將來會打多少仗。
沒有人知道他會受多少傷。
更沒有人知道，這條湘江將見證多少人的死亡與榮耀。
他自己也不知道。
他只知道亂世已經來了。
而他，已經沒有退路。
湘江風起。
戰船向前。
少年時那個站在江岸看船的窮書生，此刻終於登上了自己的船。
從此，江水之上，多了一個名字。
彭玉麟。
而屬於「雪琴」的傳奇，也由此開始。