多倫多華人洗衣業專題探討 之一 多倫多首間華人洗衣店始於 1878 年
多倫多的華人營商之初，原來並不是餐飲業，而是洗衣業。根據多倫多城市目錄記載，Sam Ching（程森）於 1878 年在市中心 Adelaide Street East 9 號，開設了多倫多市首間華人洗衣店，並成為城市中第一位被正式記錄的華裔居民 。2012年，多倫多市政府以他的名字命名了一條小巷“Ching Lane”，以紀念這位城市早期華人先驅 。
註：Simon Fraser University的中文加拿大歷史專頁指出：「As early as 1878, a Chinese named Sam Ching came to Toronto to open a laundry at No. 9 Adelaide Street East」 。《Canadian Encyclopedia》也確認：「Sam Ching, who operated a laundry at 9 Adelaide Street East, is the first recorded Chinese person in Toronto’s 1878 city directory」 。
及至1881年時，市內只有四家華人洗衣店和10名華人居民，他們很可能是在1870年代中期，由於美國經濟衰退及不景氣而移居多倫多。加拿大太平洋鐵路竣工後，中國移民源源不斷乘火車從溫哥華來到多倫多。到1900年，多倫多市已有200名中國居民和95家中國商店。但商店分佈廣泛，只有少數洗衣店和商店，集中在教會街，央街和皇后街。
Lee Hong （李康）20 歲，他是第一個在1908 年租用 48 伊麗莎伯街經營洗衣店的人。多倫多物業評估冊顯示，由1908 年至1913 年租戶的名字包括 Lee Chong、Cong Lee 和 Yee Chong，(附圖的照片攝於 1912 年 5 月 28 日)
1882 年 多倫多 YMCA 基督教青年會的週報記載居住在多倫多的16名華人中，其中9人參與在女王西街舉辦的查經班。1910 年Cooke’s長老會的報告指出，星期日晚堂崇拜後的課堂吸引了逾一百名中國學生，學生學習字母表和簡單的詞語，唱詩和查經。
1902 年 洗衣店協會要求多倫多市議會向所有洗衣店開徵牌照費，此舉的目的是要制
止華裔新移民開設更多洗衣店。當時在多倫多約有100間由華人經營的洗衣店。多倫多市政府轄下的物業委員會批准了徵收 50 元牌照費。
中國人反對徵收這個數額的牌照費，他們要求繳付反映工場人數較低數額的牌照費。最後，委員會採納了 5至 20 元之間的費用，該項修訂是由多倫多第一個加拿大非洲政客提出的。
初期的多倫多華人以經營洗衣業為主的現象，反映了當時華人面臨語言障礙與就業限制，洗衣業以其低資本、低門檻的特性成為主要的經濟突破口，也是華人社區形成與集聚的重要產業基礎。
1878年 Sam Ching （程森）開設首間華人洗衣店，成為首位被市錄的華裔居民。1981 整個多倫多市僅有大約10位華人居民和4間華人洗衣店 ，到1990 華人洗衣業快速擴張，洗衣店與其他商鋪如餐館等逐步在城市中形成社群聚落 點 。
從以上的資料，探究當年的華人（19世紀末—20世紀初）為什麼選擇洗衣業？
- 華人移民最早能進入的行業之一
- 反映種族歧視、階級流動、移民勞動史
- 由興盛到衰落，象徵社區經濟轉型
- 多數華工因太平洋鐵路建設完成而失業，轉入服務業
- 因語言障礙、歧視與排華政策，難以進入主流行業
- 洗衣業門檻低（少量資金、簡單器材即可營業） 便成為華人「自營」的主要出路
多倫多的排華環境與洗衣業壟斷：
- 歧視性法規限制華人進入工會、專業職業
- 1900年代初，華人洗衣店在多倫多數量劇增，成為「唐人街外的華人足跡」
多倫多華人洗衣業的發展與興盛（1920s—1960s）
- 幾乎遍佈多倫多各個社區，「每個街角都有華人洗衣店」的現象
- 家庭式經營：夫妻或兄弟合夥，長工時、勞動強度大
- 與顧客建立長期關係，甚至成為社區聯繫的節點
- 華人藉此逐漸累積資本，為下一代提供教育與向上流動的機會
多倫多華洗衣業的衰落與轉型（1970s—1990s）
- 技術與市場轉變
- 洗衣機普及，家庭自助洗衣機進入家庭
- 自助洗衣店（coin laundry）與乾洗店取代傳統「手洗＋熨燙」模式
- 新移民職業選擇多樣化
- 1970年代後，加拿大移民政策開放專業人士
- 新一代華人不再依賴洗衣業，轉向餐館、貿易、專業職業
- 唐人街與社區變遷
- 唐人街搬遷與城市規劃影響（如士巴丹拿大道、登打士西街的重建）
- 許多洗衣店結束營業或轉型為其他行業
4.社會與文化意義
- 勞動與生存的象徵：代表早期華人「逆境求存」的精神
- 社區記憶：許多加拿大人童年記憶中，都有「街角的華人洗衣店」
- 族群歷史的縮影：折射排斥與融合的過程
- 身份流動的踏腳石：不少華人家庭透過洗衣業供子女受教育，進入中產或專業階層
5.今昔對照
- 過去：華人洗衣店是華人社區在城市中最普遍的經濟活動，與「排華時代」密切相關。
- 現在：傳統華人洗衣店幾近消失，僅存個別由老一輩經營的乾洗店；新生代華人已進入科技、醫療、教育等領域。
- 遺產與記憶：
- 城市檔案館與歷史學者仍保留不少照片與口述歷史
- 一些藝術展覽與紀錄片（如 Chinese Laundry）重現這段歷史
- 洗衣業不再是現實經濟，而成為華人移民史的重要文化符號
多倫多華人洗衣業的轉變反應的現象：
- 多倫多華人洗衣業見證了族群在逆境下的奮鬥、適應與轉型
- 它的興衰，不只是行業的消亡，更反映了華人社會從邊緣走向多元融合的歷史進程
- 研究它，可以幫助我們理解：一個族群如何透過勞動在異鄉立足，並在世代交替中改變命運