多倫多華人洗衣業專題探討 之三 多倫多華人洗衣業與太平洋鐵路的關係
加拿大華人移民最早可追溯至十九世紀中葉。1880年代，大批華工受僱於加拿大太平洋鐵路（Canadian Pacific Railway, CPR）的修建工程，主要負責開山鑿石、鋪軌運輸等高危低薪工作。鐵路於1885年竣工後，數以千計的華工面臨失業困境。他們既缺乏資本，又因語言隔閡與制度性歧視，難以進入主流勞動市場。
當時的社會環境對華人極為不利。1885年加拿大頒布人頭稅（Head Tax），對華人入境施加經濟負擔；1923年更進一步實施《排華法案》（Chinese Immigration Act），幾乎全面禁止華人移民。這些政策限制了華人的家庭團聚與經濟機會，使得許多單身男性只能尋找低門檻、自營式的謀生方式。
在各種有限選項中，洗衣業逐漸成為華人移民的主要出路。其原因包括：
- 門檻低：不需大量資金與技術，只需簡單器材（熨斗、木桶、刷具）即可營業。
- 語言要求低：與顧客交流僅限簡單的收衣、取衣，適合英語能力有限的移民。
- 可獨立經營：不需依賴僱主或加入工會，避免種族歧視的阻礙。
- 市場需求穩定：當時多倫多市民衣物繁複，專業洗燙成為生活必需品。
因此，自十九世紀末起，華人洗衣店開始在多倫多出現，並逐漸擴展至市區與郊區各社區。
排斥與限制下的行業壟斷：
華人雖然因歧視被排除於許多行業之外，但也因這種排斥而「集中」於洗衣業。十九世紀末至二十世紀初，多倫多的每個主要街角都可能有一家華人經營的洗衣店。這些店鋪多為一人或家庭式經營，經營者往往需要每天工作12至14小時，幾乎全年無休。
儘管辛勞，洗衣業卻提供了穩定的收入來源。對許多華人而言，它不僅是生計，更是「立足之業」──透過洗衣所得，部分移民逐步累積資本，並將資金投入下一代的教育，為家庭的社會流動奠基。
社區空間與唐人街的形成：
在洗衣業的推動下，華人逐漸在多倫多市中心聚居，最早的唐人街形成於士巴丹拿大道（Spadina Avenue）及登打士西街（Dundas Street West）一帶。這些店鋪的分佈既顯示了華人社群的地理軌跡，也使洗衣店成為非正式的「社區據點」：
- 華人移民彼此交換資訊、介紹工作機會；
- 店舖往往兼具住宿功能，成為單身華工的棲身之所；
- 對本地居民而言，洗衣店則是他們與華人最直接的日常接觸。
洗衣店因此承載了雙重功能：既是維生的產業，也是社會互動與族群連結的場所。
總結而言，華人洗衣業在多倫多的出現並非偶然，而是歷史條件、制度歧視與市場需求交織的結果。鐵路工人失業、排華政策的限制、社會對華人的邊緣化，迫使華人尋找低門檻的謀生之道，而洗衣業正好提供了這樣的可能性。隨着時間推移，洗衣店在多倫多城市空間中普及，並逐漸成為華人社群的重要經濟支柱。