省議員及學生並肩敦促省府：儘快修復OSAP (Fix OSAP – ASAP)

針對道格·福特省府大幅修改安大略學生援助計劃（OSAP，The Ontario Student Assistance Program）的行動，2月20日，安省省議員、安省自由黨培訓、學院及大學事務發言人泰勒·瓦特（Tyler Watt）聯同來自安大略全省各地的學生領袖于2月20日攜手舉行記者會，就省府這一修改將對學生、家庭及全省經濟產生的影響發表看法。

在記者會上，學生領袖們借助這一平臺，向安大略省民眾以及身處權力中心的道格·福特發出明確警告：對安省學生援助計劃（OSAP）的修改正在危及生活可負擔性、學子享受教育的機會以及安大略省的經濟未來。

瓦特省議員表示：“安省自由党或許曾創建了安省助學金計劃（Ontario Student Grant），但我們無法獨自挽救它。這需要我們所有人齊心協力，發出聲音，共同抗爭。我們呼籲道格·福特——儘快修復OSAP （Fix OSAP — ASAP）。”

OSAP曾在2016年得到加強，當時安省自由党創立了安省學生助學金（Ontario Student Grant），以擴大補助範圍，為學生創造新的機會。但道格·福特上臺後削減相關預算，使得高等教育更難負擔，而他近期的修改更讓許多人無法獲得教育機會。

瓦特回憶道：“為了成為一名護士，我依賴當時新設立的安省學生助學金，它承擔了我約70%的學費。當道格·福特削減這些資助時，我目睹了同學們被迫輟學，而我自己為了能繼續學業、支付食品雜貨和房租，不得不背負巨額債務。省府將助學金（grants）比例從85%降至25%，同時增加貸款，這等於讓學生們為道格·福特八年來的錯誤決策買單。”

當河谷北區省議員曹志豪(Jonathan Tsao)表示：“之前的安省學生援助計劃（OSAP）秉持著這樣的原則：教育機會應該基於學生的能力和抱負，而不是其家境的貧富和父母錢包大小。道格·福特對OSAP的改革卻顛覆了這一原則。這項短視的政策改變將對安省未來的勞動力生態、經濟增長和經濟競爭力產生重大影響。從長遠來看，此舉會讓安省付出沉重代價。”

瓦特省議員總結道 ，“這既是一個教育問題，同樣也是一個生活可負擔性問題。背負債務的一代人——既無法儲蓄也無法消費——將給我們的經濟帶來災難性後果。安大略再也承受不起更多年輕人因負擔不起在這裡生活而離開” 。

出席記者會的人員包括：

•      麥克馬斯特(McMaster)大學學生會主席兼總監派珀·普拉文斯Piper Plavins

•      圭爾夫(Guelp)大學中央學生聯盟主席內特·布勞頓Nate Broughton

•      滑鐵盧(Waterlo)大學本科生協會副主席雷明頓·阿金斯卡婭-智，Remington Aginskaya-Zhi

•      安省學生之聲（學院與理工學院）理事會成員，謝爾丹(Sheridan)學院學生會主席薩米婭·卡恩Samiya Khan

•      安省學生教育委員（高中）聯會副主席魯本·達·西爾韋拉Ruben Da Silveira

•      德芙靈-皮爾天主教教育局前學生教育委員拉希姆·懷特Raheem White

“我們並非要求省府溺愛我們——我們只是要求建立一個能認清我們所處經濟現實的體制。”
——麥克馬斯特大學學生會主席兼總監普拉文斯

“當福特省長告訴學生們要避開‘編籃子課程’，專注于‘未來工作’時，這些修改正影響著所有專業領域的學生，讓每一種教育都變得更加昂貴、更難以企及。”
——圭爾夫大學中央學生聯盟主席內特·布勞頓

“我們的調查顯示，67%的滑鐵盧大學學生為教育費用擔憂的經濟壓力正在對他們的心理健康產生負面影響；22%的學生放棄了社交活動，18%的學生使用過時的教科書，14%的學生背負了額外的、往往是高息的債務。”
——滑鐵盧大學本科生協會副主席阿金斯卡婭-智

“對於一位需要兼顧學費、房租、托兒費和食品雜貨開支的成年學生來說，缺乏助學金支持將帶來最沉重的經濟負擔；這將成為他們決定是繼續追求高等教育還是選擇放棄的關鍵因素。”
——安省學生之聲（學院與理工學院）理事會成員，謝爾丹學院學生會主席薩米婭·卡恩

“對於許多即將畢業的（高中）學生來說，最大的不確定性不是能否被錄取，而是我們是否有負擔能力接受錄取。”

— 安省學生教育委員（高中）聯會副主席西爾韋拉

“我的父母沒有上過大學。他們舉家移民來到這個國家，來到這個省，就是為了讓他們的孩子能過上更好的生活，有機會接受高等教育。現在看來，這個機會似乎變得渺茫了。”
——德芙靈-皮爾天主教教育局前學生教育委員拉希姆·懷特

記者會後，學生領袖們與省議員瓦特一同參加了集思會，重點探討解決方案及後續步驟。